Já reparaste como aquilo que esperas pode influenciar a forma como vives uma determinada experiência?

Quando acreditamos que algo vai correr mal, é normal sentimos o corpo ficar mais tenso, a respiração mais curta e a atenção mais focada em tudo o que parece confirmar o perigo.

Quando acreditamos que somos incapazes de algo, podemos hesitar mais, desistir mais depressa ou nem sequer tentar.

Por outro lado, no entanto, quando confiamos que algo poderá ajudar-nos, talvez possamos sentir que nos aproximamos da experiência com maior abertura, disponibilidade e esperança de que tudo vai correr bem.

Claro que isto não significa que basta pensarmos positivamente para tudo se resolver. A realidade não muda apenas porque desejamos muito que assim seja.

Mas aquilo que esperamos não é uma variável solta e indiferente no resultado.

As nossas expectativas influenciam a forma como interpretamos aquilo que está a acontecer, o que sentimos, como o nosso corpo responde e, por consequência, como agimos perante uma situação.

É precisamente isso que o efeito placebo nos ajuda a compreender.

O placebo não é apenas “imaginação”

Por definição, um placebo é uma substância ou procedimento que não possui um princípio ativo capaz de produzir diretamente o efeito que lhe é atribuído.

Durante muito tempo, o efeito placebo foi entendido quase como uma espécie de ilusão. A pessoa acreditava estar a receber um tratamento verdadeiro e, por isso, convencia-se de que estava melhor.

Mas hoje sabemos que o processo é mais complexo.

As expectativas, as experiências anteriores, o contexto em que o tratamento acontece, a confiança em quem o administra e o significado atribuído ao próprio ritual podem influenciar a resposta da pessoa.

A melhoria não é necessariamente inventada. Não é uma percepção e sim algo bem real.

Podem ocorrer alterações reais na perceção da dor, do desconforto, do cansaço, da ansiedade ou da capacidade para realizar determinada tarefa.

O corpo parece responder não só às substâncias que recebe, mas também àquilo que acredita estar a receber e ao significado que atribui à experiência.

Isto não significa que um placebo cure todas as doenças ou que possa substituir um tratamento médico ou psicológico adequado. E também não significa que um medicamento não seja necessário ou eficaz.

Significa apenas que, em qualquer processo de mudança, a expectativa também participa na experiência.

Quando aquilo que esperas influencia o teu corpo

Em 2022, uma equipa de investigadores liderada por Mirta Fiorio, da Universidade de Verona, procurou perceber se o efeito placebo poderia influenciar não só aquilo que as pessoas diziam sentir, mas também a forma como executavam um movimento.

Os 24 participantes tinham de movimentar um braço em direção a diferentes alvos num ecrã. Entretanto, foi-lhes aplicado um dispositivo de estimulação elétrica que, na realidade, não exercia qualquer efeito capaz de melhorar o desempenho.

A única diferença esteve na informação dada. Numa das situações, foi-lhes dito que a estimulação poderia aumentar a precisão dos movimentos. Numa outra, foi-lhes explicado que não teria qualquer influência.

O dispositivo era exatamente o mesmo, assim como a estimulação. No entanto, quando os participantes esperavam que a estimulação os ajudasse, realizaram os movimentos mais rapidamente e relataram menos fadiga física e mental.

Aquilo que mudou foi a expectativa.

Naturalmente, um estudo com um número reduzido de participantes não permite concluir que basta acreditarmos que vamos conseguir para melhorarmos qualquer desempenho.

Mas mostra-nos que aquilo que esperamos na situação pode influenciar a maneira como o nosso organismo se prepara para agir.

Pensa, por exemplo, na diferença entre entrares numa situação em que repetes no teu discurso interior que não vais conseguir, ou com um pensamento como: “Pode ser difícil, mas estou disponível para experimentar.”

Nenhuma das ideias garante o resultado. Mas cada uma delas coloca o teu corpo, a tua atenção e o teu comportamento numa posição diferente perante a experiência.

E se souberes que é um placebo?

Talvez penses que o efeito placebo só acontece quando a pessoa é “enganada”. Ou seja, quando acredita que está a receber um medicamento verdadeiro.

No entanto, alguns estudos têm mostrado que um placebo pode produzir efeitos mesmo quando a pessoa sabe perfeitamente que está a tomar uma substância inerte.

A estes chamamos de placebos abertos ou placebos honestos.

Nestes casos, a pessoa é informada desde o início de que a cápsula não contém, qualquer princípio ativo.

Ainda assim, é-lhe explicado que o ritual de tomar a cápsula, a expectativa criada e as respostas aprendidas pelo organismo podem contribuir para alguma mudança.

Num estudo publicado em 2026 na revista International Journal of Clinical and Health Psychology, numa amostra com adultos mais velhos, os investigadores compararam pessoas que receberam um placebo acreditando tratar-se de um suplemento, pessoas que receberam o mesmo placebo sabendo que era inerte e pessoas que não receberam qualquer intervenção.

Os placebos apresentados de forma honesta não perderam o seu efeito. Pelo contrário, foram observadas melhorias em algumas medidas de memória, bem como alterações no stress percebido.

O mais curioso é que estas pessoas não precisaram de acreditar que a cápsula continha um tratamento real. Elas sabiam claramente que era um placebo.

O que aceitaram foi a possibilidade de que o ritual, a expectativa e a sua própria resposta mente-corpo pudessem participar na experiência.

Talvez o poder de fazer a mudança não esteja na cápsula, mas naquilo ela representa.

A cápsula que não contém a mudança

Foi a partir de uma ideia semelhante que Robert Richman criou a XPill.

A XPill é uma cápsula inerte. Não é um medicamento, uma vitamina ou sequer um suplemento destinado a provocar uma alteração química. E quem a toma sabe disso.

Segundo Richman, a ideia surgiu em 2010, durante o festival Burning Man. Inspirado na escolha entre a cápsula vermelha e a cápsula azul do filme Matrix, colocou pequenos rebuçados vermelhos em frascos semelhantes aos de medicamentos.

As pessoas sabiam desde o início que eram apenas rebuçados.

Ainda assim, eram convidadas a segurá-los na mão e a declarar em voz alta que queriam conhecer ou compreender melhor a sua realidade.

Richman conta que, nesse momento, algumas pessoas começaram a reconhecer desejos, conflitos e verdades pessoais que até então evitavam ou não conseguiam formular claramente.

Mais tarde, desenvolveu a experiência de forma mais estruturada e chamou-lhe XPill.

Atualmente, a cápsula utilizada contém uma substância alimentar inerte (arroz) e não possui qualquer princípio farmacologicamente ativo.

O próprio projeto afirma que a cápsula, por si só, não pode curar, corrigir ou modificar a pessoa.

Então, para que serve?

Não é o que está dentro da cápsula

A proposta da XPill não é simplesmente engolir uma cápsula e esperar que um desejo se realize.

Antes de a tomar, és convidado a parar, refletir e identificar aquilo que realmente desejas mudar, criar, aceitar ou libertar.

Depois, és convidad@ a declarar essa intenção de forma clara e a observar o que acontece dentro de ti:

• O que sentes quando dizes em voz alta aquilo que desejas?
• Sentes entusiasmo?
• Medo?
• Tensão?
• Vontade de recuar?
• Sentes que essa intenção é verdadeiramente tua ou que corresponde ao que os outros esperam de ti?
• Queres realmente alcançar esse objetivo ou apenas acreditas que deverias querê-lo?

O momento de segurar a cápsula pode tornar visível uma ambivalência que antes passava despercebida.

Podes descobrir que uma parte de ti quer mudar e outra parte ainda precisa de segurança. Que desejas avançar, mas receias aquilo que poderás perder. Que tens medo de falhar, mas também medo do que acontecerá se realmente conseguires.

A cápsula não resolve este conflito. Mas pode ajudar-te a vê-lo.

Tomar uma decisão de corpo e alma

Existem decisões que tomas apenas com a cabeça.

Sabes que precisas de estabelecer um limite, iniciar um projeto, cuidar melhor de ti, pedir ajuda ou abandonar um comportamento que te prejudica.

Consegues explicar perfeitamente por que razão deverias fazê-lo. No entanto, continuas a adiar.

Talvez porque compreender uma coisa não seja o mesmo que estar preparado para vivê-la. Podes saber racionalmente qual é o caminho e, ao mesmo tempo, continuar emocionalmente preso ao lugar onde estás.

Uma parte de ti quer avançar, enquanto outra receia a mudança, e ainda uma outra procura proteger-te de uma possível desilusão.

Por isso, quando falamos em tomar uma decisão “de corpo e alma”, não estamos apenas a falar de pensar numa escolha.

Estamos a falar de permitir que a mente, o corpo, as emoções, valores e ações comecem a apontar na mesma direção.

Estar alinhado não significa deixarmos de sentir medo ou não termos qualquer dúvida. Significa, isso sim, reconhecer uma direção suficientemente importante para avançar, mesmo enquanto algumas partes de nós ainda estão a aprender a confiar na decisão, a capacidade, ou o processo.

O corpo também precisa de participar

Com tudo isto em mente, percebemos mais facilmente a importância da intenção. No entanto, uma intenção pode manter-se durante muito tempo como uma ideia vaga.

• “Um dia vou fazer.”
• “Tenho de mudar isto.”
• “Quando estiver preparad@, começo.”

Sabemos bem que é necessário mobilizar também o corpo. E o “ritual” transforma a intenção num acontecimento.

É por isso que, ao longo da história, utilizamos gestos simbólicos para marcar mudanças. Assinamos compromissos, trocamos alianças, escrevemos cartas, acendemos velas, enterramos objetos ou realizamos cerimónias e ritos de passagem.

O gesto não produz magicamente aquilo que representa, mas dá forma, “corpo” e significado a uma decisão.

No caso da XPill, engolir a cápsula é apresentado como um gesto irreversível. Depois de a engolires, não podes voltar atrás e retirá-la.

Naturalmente que podes mudar de ideias mais tarde. Continuas a ter liberdade de escolha, mas naquele momento o gesto simboliza que escolhes assumir aquela intenção.

A decisão deixa de existir apenas no pensamento e passa desta forma pelo corpo.

Talvez seja esta uma das ideias mais interessantes da experiência. Aquilo que colocas dentro do corpo pode representar a decisão de deixar que essa escolha entre também na tua vida.

A intenção não controla o futuro

Ainda assim, é útil lembrar que é importante distinguir intenção de pensamento mágico.

Não podemos controlar todas as circunstâncias, nem obrigar outra pessoa a mudar. Não podemos garantir que um projeto terá sucesso, que uma relação resultará ou que uma dificuldade desaparecerá apenas porque estamos verdadeiramente comprometidos.

A intenção não controla o mundo exterior, mas pode mudar a forma como nos posicionamos perante o mesmo.

Quando definimos claramente uma intenção, estamos também a dizer ao cérebro que “aquilo” é importante para nós. A nossa atenção começa então a privilegiar informação relacionada com essa intenção, tornando mais visível aquilo que antes poderia passar despercebido.

Podemos então dizer que a intenção organiza a atenção. E aquilo a que prestamos atenção influencia as escolhas que fazemos.

A expectativa abre uma possibilidade

Compreendemos então que a expectativa não é uma garantia, mas também não é de todo irrelevante.

Quando esperas que nada resulte, podes fechar-te antes mesmo de começares.

Quando acreditas que não és capaz, podes interpretar cada dificuldade como uma confirmação dessa crença.

Mas quando admites a possibilidade de que algo possa ser diferente, crias espaço para experimentar uma nova resposta.

É também isso que os placebos abertos nos mostram.

Não precisamos de acreditar numa mentira e podemos saber que a cápsula não contém um princípio ativo e, ainda assim, aceitar participar conscientemente numa experiência de expectativa, intenção e significado.

Podemos saber que o ritual não tem poderes mágicos e, mesmo assim, permitir que ele marque uma passagem.

A única substância ativa és tu

Talvez esta seja a mensagem mais importante da XPill:

A cápsula não contém aquilo que procuras.

Não contém coragem, clareza, disciplina, confiança ou determinação.

Mas a intenção aliada a uma ação simbólica pode ajudar-te a te conectares com esse potencial dentro de ti.

Pode ajudar-te a reconhecer o que realmente queres.

A perceberes aquilo que ainda te impede de ir atrás disso.

A dares forma a uma escolha.

E a assumires um compromisso mais consciente com aquilo que farás a seguir.

Não se trata de acreditares que tudo é possível, mas de deixares de agir como se nada pudesse mudar.

A expectativa não substitui a ação.

A intenção não substitui o processo.

E nenhum ritual substitui o apoio médico ou psicológico quando este é necessário.

Mas, quando a tua mente, o teu corpo, as tuas emoções e valores começam a alinhar-se, algo importante acontece. A decisão deixa de ser apenas uma ideia e começa a tomar forma em ti.

E talvez a verdadeira mudança comece precisamente aí, no momento em que decides participar, de corpo e alma, na construção daquilo que desejas viver.

E se experimentasses esta ideia?

Não precisas de comprar ou engolir uma cápsula para explorares este princípio.

Podes criar um pequeno ritual pessoal em torno de uma decisão que seja importante para ti.

Começa por escolher algo que dependa, pelo menos em parte, das tuas próprias ações.

Em vez de:

“Quero deixar de sentir ansiedade.”

Poderás escolher:

“Comprometo-me a não permitir que o medo decida sempre por mim.”

Em vez de:

“Quero mudar de vida.”

Poderás escolher:

“Comprometo-me a dar o primeiro passo em direção à vida que desejo construir.”

Escreve a tua intenção numa frase simples.

Depois, lê-a em voz alta e observa o teu corpo.

O que acontece quando a dizes?

Onde sentes tensão?

Onde sentes abertura?

Que pensamentos surgem?

Que parte de ti acredita nesta decisão?

Que parte ainda tem medo?

Escuta essa resistência sem a julgares.

Talvez ela esteja a tentar proteger-te.

Pergunta-lhe:

“Do que tens medo?”

“O que pensas que poderá acontecer se eu avançar?”

“Do que precisas para te sentires suficientemente segur@?”

Depois, escolhe uma ação que represente a tua decisão.

Podes beber um copo de água lentamente, acender uma vela, assinar a frase, colocar uma pedra num lugar especial ou guardar o papel num envelope.

O gesto apenas assinala o momento em que decidiste deixar de permanecer inteiramente no mesmo lugar.

Por fim, dá um passo concreto, ainda que seja pequeno.

Envia a mensagem.

Marca a consulta.

Abre o documento.

Faz o telefonema.

Coloca um limite.

Dá o primeiro passo.

Porque uma intenção sem ação pode tornar-se apenas mais um pensamento confortável. Mas uma intenção acompanhada por um comportamento começa a transformar-se no caminho para um resultado diferente.

Agora o brinde, em forma de podcast

Se chegaste até aqui e esta ideia despertou a tua curiosidade, deixo-te ainda um pequeno brinde. Neste episódio gerado com IA, continuamos a explorar o poder da expectativa e a surpreendente forma como aquilo que antecipamos pode influenciar o nosso corpo, as nossas emoções e a maneira como vivemos uma experiência.

Referências:

Barbiani, D., Antonietti, A., & Pagnini, F. (2026). Placebo mechanisms in aging: A randomized controlled trial comparing deceptive and open-label placebos on psychological, cognitive, and physical functioning in older adults. International Journal of Clinical and Health Psychology, 26(1), 100673.

Fiorio, M., Villa-Sánchez, B., Rossignati, F., & Emadi Andani, M. (2022). The placebo effect shortens movement time in goal-directed movements. Scientific Reports, 12(1), 19567.